L'Hommage pour l'Honneur

C'est à la première pause au courant de l'après-midi, alors que les hommes se réconfortaient dans le froid par un petit casse-croûte, quelques blagues et de la bière chaude, que le seigneur Armand Strabenolde, le dos posé contre un énorme rocher, assis dans la neige, et regardant depuis une colline l'horizon tout en caressant de ses doigts les flocons qui venaient se poser dans la paume de sa main, qu'il songeait à la suite de la campagne rebelle qu'il dirigeait.
Lorsqu'il retourna sa tête pour voir son fils qui riait des blagues des soldats, il ne pouvait l'imaginer mort mais pourtant le craignait, la guerre faisait des morts et c'était inévitable qu'il y en est. C'était infâme de penser qu'il n'avait pas beaucoup d’intérêt pour les soldats dont il ignorait tout mais c'était d'une certaine façon vrai. Il avait été un guerrier et un meneur d'hommes toute sa vie, mais "voir la mort n'est rien pour un homme qui ne se soucie pas des sentiments" pensait-il, comme son Maître d'Armes lui avait souvent répété jadis. Voir des soldats mourir l'affligeait au niveau des chiffres qui constituaient la Résistance et ses alliés, mais voir un proche mourir était une étape difficile.
A y repenser, son fils était là de son plein gré, tout comme son second fils, Benjamin, avait préféré de pas se mêler à ce combat. Armand savait ce que c'était que de sentir son propre regard se vider, son cœur ralentir lentement et son cerveau nous faire rejouer les pires et les meilleurs moment de sa vie pour nous apaiser, ou nous torturer; Et il ne souhaitait ça à personne, pas même à Tobias. Le Baron de Westowl aussi était un guerrier, et il avait un avantage sur Armand, c'est qu'aucun sentiment ne pourrait l'affaiblir car il n'en n'avait guère. Presque quarante ans et ni femme, ni enfant, pas de famille et très peu d'amis, William était certes moins affecté par la tristesse et le chagrin, mais il était à l'instant présent destiné à mourir seul. Çà ne réconforta pas Armand de savoir que William mourrait probablement sans personne pour le pleurer, et c'était faux puisque lui serait le premier à le faire, mais il se rappela tout de même que lui avait une famille et qu'en un sens, l'amour était sa force. Il se battait pour sa famille et sa maison, pas pour lui. S'il avait été seul, il se serait une fois encore tranché les veines car il n'aurait plus eu de raison de se battre.

« L'amour est un idéal, même pour quelqu'un qui peine à se construire, et à devenir un homme droit et dur. »

Il se releva et siffla, à l'instant même les soldats finirent rapidement leurs chopes, leurs cuisses de cochon et leur pain, ils étouffèrent le feu et se remirent en selle. Tandis qu'Armand replaçait ses gantelets de plaques d'acier argentées et ornées, lee chevalier Falendrac Melvard apporta lui son destrier par les rennes. Le seigneur Strabenolde l'en remercia avant que lui-même n'aille jusqu'à sa monture. Il regarda Empereur, son magnifique cheval palomino qui l'accompagnait sur les champs de bataille depuis plus de 17 ans. Il installa sur son crâne son imposant casque et plaça correctement sa cape de soie bordée de fourrure et brodée à l'emblème de la Maison Lionheart et regarda Empereur dans les yeux, pensant au fait que lui aussi lui était cher, et pourtant il n'avait pas hésité pendant prêt de deux décennies à l'emmener en guerre.
" Tu es un brave combattant, Empereur, et un être qui m'est précieux, saches-le " annonça-t'il à son cheval au travers de son heaume qui aggravait sa voix, il lui caressa le crâne et alla le chevaucher.


Quand le seigneur se mit au trot, sans un mot, l'escorte était déjà en train de le suivre, poursuivant leur route vers le Marquisat de Ferningham.

Au courant de la journée du lundi, après une nuit bien froide passée dans les sommets nord-est alterans, les soldats qui revenaient du château du Coeur de Lion virent enfin les premières bannières de la Maison Strabenolde et des Maisons du Lion plantés dans le sol, entre la neige et le roc. Ils tapèrent une dernière accélération pour monter une colline rocheuse et arrivèrent au sommet de cette plateforme qui surplombait le campement de la Résistance de Ferningham. Le seigneur Armand Strabenolde était en tête, dressé fièrement sur son destrier à contempler ses soldats, et ceux de l'Armée du Lion. Un jour prochain viendrait où il serait le marquis de ces terres et n'aurait pas sous son contrôle que des villes de rebelles et des campements de soldats résistants, mais tout l'horizon jusqu'aux frontières du Marquisat de Ferningham.

Après avoir défait de son crâne son heaume d'acier, il fit cabrer son cheval, maintenant à une main les rennes de cuir, et de l'autre fit gronder son cor pour s'annoncer. Puis lui et son importante escorte vinrent rejoindre le campement.
Armand s'empressa de rejoindre la tente d'Etat-major, dont l'entrée était protégée par deux lanciers un peu détendus, mais qui se redressèrent immédiatement en le voyant arrivé, aussi imposant était-il du haut de ses presque deux mètres et son armure de plaques, avec ses trois chevaliers, ser Dariem, ser Melvard et son fils ser Strabenolde, les officiers de la Résistance et ceux de l'Armée du Lion le saluèrent de façon correct, il était attendu. Ceux-ci étaient déjà dans la tente d'Etat-Major avec le Baron de Westowl, autour d'une table sur laquelle une carte du domaine était déroulée et maintenu dépliée par des bougies éteintes et des poids adéquats.
Armand salua lui aussi et s'avança, il confia sa cape à un soldat dans la tente, il posa son heaume sur la table et étudia lui aussi la carte.

Après prêt de deux heures passées dans la tente d'Etat-Major, le seigneur Strabenolde et le reste des participants à cette réunion rejoignirent leurs tentes respectives.
Il avait été conclu qu'encore le reste de cette journée serait repos pour les hommes, et qu'à partir de demain matin, mercredi 30, il faudra lever le camp vers le sud, traverser la forêt d'Eternel-Snow et se rendre jusqu'à la Baronnie de Fort-la-Neige, le domaine le plus en altitude, et donc le plus frais, de tout le Marquisat, dés la soirée, un groupe sera envoyé en reconnaissance à la châtellenie de Khevian pour observer la situation locale des habitants, et au plus vite la résistance prendra le contrôle de la ville et de la seigneurie de Fort-la-Neige pour la suite des opérations.
Durant la conférence des officiers, il avait été aussi précisé que tantôt un riche gilnéen, représentant de la famille Verteramure, se joindrait à la résistance pour assister "plus physiquement" à la campagne de conquête du Marquisat de Ferningham.