[Alistair Wakefield] : La Tour d'Alterac

Quelle curieuse aventure, se disait-il en son for intérieur. Il avait entamé l’approche de la Tour, le pas prudent et les sens en éveil mais quelque chose avait fait que son regard posé sur la tour avait dérivé, son pas avait tourné et ses esprits avaient été titillés par quelque chose situé juste hors de portée de sa perception. Le temps de s’en rendre compte, il était de nouveau à son point de départ. La surprise et une once de déplaisir firent jour sur son visage. On le menait en bateau, ou bien il se trompait. Il vérifia à sa ceinture, dans son fourreau, la présence de Nuée, la rapière enchantée, puis laissa son regard errer sur la silhouette décatie de la Tour, ses jaillissements rocheux à la base et les traces d’ogres, difficiles à analyser tant il y en avait, -et des récentes !- et toutes faisaient des boucles avant de repartir. Une information que le Chevalier Myswelt serait heureux de posséder, pour être prêt à toute éventualité.

Il s’était laissé distraire par la Tour, peut-être qu’en focalisant son attention sur un objet n’appartenant qu’à lui pourrait l’aider à triompher de cette boucle temporelle particulièrement vicieuse ? Il dégaina la rapière et focalisa son attention sur son fil argenté, presque luminescent dans la flamboyante lumière d’après-midi, puis recommença sa marche vers la Tour. Malgré sa focalisation, il perçut quelque chose qui se tenait à l’orée de ses sens, peut-être un esprit, une âme en peine, quelque chose de désincarné mais non-agressif. Peine perdue lorsqu’après plusieurs minutes il se découvrit de nouveau au pied du chemin y menant. Marmonnant après sa malchance –il ne croyait pas à la Destinée-, il lui fallait un plan de secours : l’on pouvait forcément accéder à la Tour, sinon elle ne serait pas là avec un chemin ! Rengainant Nuée, il surprit la silhouette d’un curieux animal, qui tenait du rat, mais d’un rat qui s’entêterait à marcher sur ses pattes postérieures, avec des bottes et tenant un bout de lard fumé ! Il poursuivait son bonhomme de chemin après son larcin et disparut bien avant qu’il ait pu prendre acte pleinement de la bizarrerie.

Il n’avait eu le temps que de l’apercevoir et il était certain qu’il détenait la clé du passage vers la Tour. Il suffisait d’être patient et observateur, qualités qu’il avait en quantité plus que certaines : il s’installa sur un rocher et n’en bougea plus, pas d’un pouce pour ne pas effrayer les bestioles bipèdes locales. Et pour être moins visible des Alterans à cinquante mètres d’ici. Sa patience fut récompensée au bout d’une demi-heure, avec la reconstitution patiente des actions pour passer, qu’il mit à l’épreuve immédiatement : deux pas vers le haut, deux pas vers le bas, un pas sur la gauche, un pas sur la droite, un pas sur la gauche, un pas sur la droite. Il renâcla un peu en se couchant au sol, qui le transit même à travers ses vêtements d’hiver, puis se releva pour un saut et un sprint qui lui arracha quelques plaintes avec l’air glacé et piquant comme une pluie d’esquilles de verre.

Enfin, il parvint de l’autre côté et c’est de la satisfaction d’avoir su triompher de cette première épreuve qu’il ressentit en premier. Vint juste ensuite la surprise, avec la température extérieure s’étant radoucie, quittant les froids moins vingt pour un zéro plus qu’appréciable. Il se tenait dans un fabuleux carrousel de lueurs dorées et violettes, qui tournoyaient et palpitaient tout autour de lui. Nul besoin d’être mage pour deviner qu’ici, l’Arcane était maîtresse. La présence d’une granule du Manoir en était la preuve éclatante. Il en nota l’emplacement pour le récupérer lors de sa prochaine exploration fine, s’adonnant pour l’instant à une première prospection extérieure, ralenti par un instinct de conservation développé et la perception d’une véritable brèche dans l’harmonie naturelle des choses et des forces.
Il se tint prudemment à distance de la statue cristalline, l’esprit agacé par de vieux souvenirs de son service auprès de la Comtesse. Ce sourire et cette tête lui rappelaient quelque chose, mais impossible pour l’instant de remettre la main dessus, tant il était secoué par la présence de la magie débridée, par les trilles spectraux s’échappant des fleurs, par les éclats luminescents des cristaux de Néant, des éclats de verre en suspension  et les granules du Manoir. Puis, il y avait ces rats-rasoirs, dont il avait repéré le quartier-général, dans un amas d’arbres effondrés et debout, dont le regard et les armes étaient tout sauf engageants. Même armé, il ne se sentait pas de les affronter après sa marche. Il redescendit au camp de base, troublé, sans encombre, seulement agressé par le froid tombant à nouveau sous le zéro. Il était certes prêt à tout, surtout après avoir accepté, de longues années auparavant, l’existence de la Mer des Marches et toutes les bizarreries régissant les alentours de la Comtesse et de son Manoir. Néanmoins, le déchaînement des arcanes ici avait quelque chose d’angoissant et de perturbant.

Les Alterans l’avisèrent du regard, tandis que Bathior s’approcha de lui.

« Ca donne quoi, Wakefield ? »
« Beaucoup de perturbations arcaniques, des mystères à la tonne et des traces d’ogres. Faites attention, elles étaient assez fraîches, autant que faire se peut avec l’environnement de la Tour. »
« De l’occupation pendant que vous ferez le zozo. Voilà une meilleure nouvelle que cette Tour qui me hérisse le poil ! »

Le rouquin toucha son pendentif à tête de bélier. Les autres firent de même, geste apotropaïque pour conjurer le mal que même eux percevaient de la Tour. Il reprit en direction du Docteur.

« Vous commencez demain, c’est ça ? »
« C’est ça. Je vais juste préparer les boîtes pour les cristaux. Je nettoierai tout l’extérieur pour commencer. »
« ... que le Seigneur des Ruses vous protège, médecin. Nous serons là, mais probablement d’aucun secours s’il vous arrivait quelque chose là-bas. »
« Je sais presque à quoi m’attendre, bien que le presque recouvre un océan d’incertitudes », fit Alistair, avec un sourire en coin.

Les hommes se réunirent auprès du feu discret, contre un replat de roche formant un toit naturel, devisant de choses et d’autres jusqu’à ce que le ciel se couvre d’étoiles et que les veilles soient distribuées. Le médecin en fut dispensé, même s’il ne dormit que d’un œil, toujours titillé par ce qu’il avait commencé à voir là-haut.

Lorsque le ciel fut rose, il se leva, déjeuna et embarqua dans un grand sac les boîtes qui devaient lui permettre de ramener les Granules sans encombre. Lorsqu’il fut embrasé par le soleil levant, et sous les prières discrètes de ses acolytes nordiques dédiées à l’astre rayonnant, il quitta le camp, effectua la combinaison du chemin, rendue plus fastidieuse par son barda et fut de l’autre côté plus vite qu’il ne l’aurait pensé. Il se rendit au premier Granule qu’il avait repéré, le prenant avec délicatesse dans son mouchoir et le rangeant dans sa boîte à compartiments garnie de mousse. La Comtesse allait en avoir besoin, il le savait. Traversé par des souvenirs du Manoir et une tension électrique, comme s’il avait touché un objet électrisé, il s’y abîma quelques instants, par nostalgie et tendresse de ces souvenirs. Puis il se redressa et s’approcha de la source visible de la confusion magique de l’extérieur, la statue. Cette apparence le perturbait au plus haut point, parce qu’il avait retrouvé, du moins le pensait-il, le nom du jeune homme immortalisé, potentiellement dans tous les sens du terme par cette statue. Il compta brièvement le nombre de cristaux du Néant et de granules du Manoir à récupérer sur cette unité spatiale, sans oublier ceux en possession des rats, un autre sujet de préoccupation.
Puis, ne tenant plus, certain de lui et de la source de cet esprit bienveillant qui nappait les extérieurs de la Tour, il leva la tête et s’exprima avec prudence.

« Chance ? Est-ce vous ? »

Un phénix ! Il n’en avait jamais vu plus de trois dans sa vie, et c’était toujours une joie d’en entrevoir un, plumage ou chant, mêlé à un petit pincement de cœur, tandis qu’il s’agissait d’un symbole thalassien prisé. Il le laissa faire, connaissant vaguement les humeurs fantasques, joueuses et chaleureuses de ces créatures mythiques. D’un geste de la main il suivit les gracieuses arabesques volantes du petit phénix, sourire aux lèvres. Au moins, la journée commençait sous de bons augures, dans une ambiance plus apaisée, malgré les rats-rasoir dont il fit une nouvelle fois la connaissance, sous un nouveau jour. Ils jardinaient ! Incroyable, se dit-il, que de simples créatures se sentent investies d’une mission que l’on imaginait surtout réservée aux êtres civilisés comprenant les nécessités d’avoir un coin de nature ordonné.

Son observation fut écourtée avec leur fuite, laissant sur place leurs petits trésors qu’il se dépêcha de ranger précieusement dans sa boîte, remplissant méthodiquement compartiment par compartiment avec les cristaux puis les granules. Il fit ensuite connaissance avec la statue et reçut sa bénédiction culinaire. L’esprit alléché par l’idée d’un bon repas partagé ici ou à la Citadelle avec ses amis et protecteurs d’Althain, le médecin poursuivit son œuvre de collecte, se faisant de mieux en mieux à cet environnement mouvant, de magie violette et de choses qui en étaient d’autres, jamais ce qu'on croyait de prime abord. Il eut une pensée pour la Comtesse, espérant que les affaires qu'elle avait engagée pour se sauver de son Manoir devenu relique distordue écartelée entre dix espaces dimensionnels aux frontières d'Azeroth étaient en bonne voie. Même si sa mission était accessoire, il faudrait sans doute beaucoup d'énergie, de ces cristaux, et du pouvoir du Manoir lui-même, de ces granules pour faire avancer les choses.

Il fit le tour du plateau enclos par la magie autour de la Tour, cherchant les granules et cristaux qu’il aurait pu oublier, ramassant ceux qui auraient échappé à son œil (unique) acéré. Puis, lorsqu’il n’y eut plus rien de visible, en dehors du pommier-sanctuaire et de son problème quadrupède, il fit face à la Tour en elle-même, s’approchant de son entrée dans la roche l’enlaçant avec tendresse. Il s’assura que la boîte soit bien rangée et assurée dans le barda sur son dos, puis … chercha tout simplement un moyen d’entrer dans la Tour.

Les années passées loin du Manoir et de ses curiosités n’avaient pas terni la vivacité de son esprit et de sa réflexion. Si nous étions en terrain Bayle, alors il fallait s’attendre à tout. Sa première tentative ne fut pas de frapper sur l’huis, mais de le pousser gentiment s’il n’était pas verrouillé. Si sa première idée échouait, alors il demanderait bien aimablement à la porte de s’ouvrir. Sinon, il examinerait la porte à la recherche d’un mécanisme particulier à activer d’une quelconque façon.

Dans cette première heure de la journée, la recherche minutieuse lui permet de rajouter à son butin du jour deux tout petits cristaux de Néant condensés, de la taille d’une phalange humaine, évoquant une nuit sans étoile. Au milieu de la légère gelée nocturne occupée à disparaître, il retrouve aussi derrière un rocher ce qui semble être en quelque sorte un fossile cristallisé de mélasse à la banane...

La Tour en elle même, en dehors de l’étrange façon dont elle semble avoir été bâtie, ne présente aucune fioriture. Son entrée se terre après une volée de marche mal dégrossies creusées dans la pierre.
Et il y a bien là une espèce de porte, si ce n’est qu’il s’agit d’un fragment massif de pierre taillé de facture bien-né, qui bouche complètement l’entrée de la tour, apparemment posée contre l'embrasure de la porte.

Lorsqu’Alistair dépose délicatement sa main sur la porte, il entend un très léger bruit. Parler à ce gros morceau de pierre semble sans effet, mais à force de tapoter cette "porte", Alistair finit par trouver la bonne combinaison d’appuie pour augmenter le volume sonore. Un escalier qui grince. Des escaliers. Une cacophonie grinçante, qu’avec attention, le Docteur finit par identifier comme un écho mixte des escaliers situés dans les lieux qu’il a jugé important dans sa vie, à part la terrible Mer des Marches. La tonalité et le volume variant en permanence, comme un étrange instrument magique mal accordé…

Dans son dos, le niveau de magie augmente doucement mais sûrement, suivant le rythme du soleil de l’hiver.